在全球高级艺术品和奢侈品拍卖市场，苏富比和佳士得两大拍卖行拥有约90%的份额，形成双寡头垄断的格局，并由此获得了全球高级艺术品和奢侈品的定价权。这一定价权背后的重要筹码，一是两大拍卖行“与世界上最富裕的人建立别人所无法建立的纽带”—苏富比CFO威廉·舍利丹(William Sheridan)津津乐道的公司核心资产；另一个是拍卖行开放的竞价机制有利于市场筛选出最具价值的投资品，因此它也是奢侈品制造商提升品牌影响力及投资价值的较佳渠道。迄今，卡地亚、蒂芙尼和梵克雅宝等珠宝名牌几乎所有的最高成交纪录都是在两大拍卖行实现的。
对中国的艺术品市场而言，两大拍卖巨头更是牢牢掌握了定价权，并在2007年的中国艺术品、尤其是当代艺术品投资热潮中推波助澜，将大量的中国当代艺术品推向海外。这不禁让人联想到2000年前后，一批中国优质企业赴海外低价IPO，在海外完成价值发现再返回国内市场的过程。也许，这是“中国资产”的一种宿命。国外拍卖行的运作经验表明，中国艺术品乃至本土奢侈品牌的兴盛，需要具定价权的本土拍卖行的支撑。
尽管业界一直颇有争议，但拍卖行无疑是奢侈品(包括艺术品)的重要流通渠道，是整个奢侈品产业链中不可或缺的一环。
2007年，成分调整后的花旗奢侈品股价指数(Plutonomy Index)将苏富比(Sotheby's)的名字与四季酒店、蒂芙尼、拉夫·劳伦和Coach等23家奢侈品公司排在了一起。除此以外，2007年年中，全球奢侈品风尚的权威机构《罗伯报告》(Robb Report)推出的全球奢侈品指数，以及较早前美林的生活风尚指数(ML LifeStyle Index)均把苏富比纳入其中。第一只艺术品对冲交易基金(Art Trading Fund)同样把苏富比列为对冲风险的主要公司之一。苏富比的名字屡屡出现在众多奢侈品投资基金、指数的成分指标之列，这不能不算是对其奢侈行业属性的某种肯定。
根据全球艺术品拍卖价格网站的跟踪记录，2006年全球9200场高级艺术品拍卖会中，佳士得(Christie's)和苏富比举行了842场。尽管只占到了拍卖场次的9.15%，但两大拍卖行的高级艺术品拍卖收入之和却是全球总额的76%。两大拍卖行作品的平均成交价高达91805美元，而其他所有拍卖行的平均值仅为7156美元，他们几乎是高级艺术品拍卖交易中的“霸主”。2006年苏富比和佳士得两大拍卖行的成交额逾75亿美元，轻松超过了上世纪最后十年交易量的总额。以现场拍卖的方式，佳士得和苏富比几乎控制着全球高级艺术品及奢侈品拍卖市场90%的份额。
